ছায়াপথ

ডিপথট থেকে
লেখক
কপিলেফ্ট
খান মুহাম্মদ বিন আসাদ
তথ্যসূত্র
Encyclopedia Britannica
এনজিসি ৪৪১৪, কোমা বেরেনিসিস তারামণ্ডলে অবস্থিত একটি সর্পিলাকার ছায়াপথ। দূরত্ব: ১৮.৪ মেগাপারসেক, ব্যাস: ১৬.৮৭ কিলোপারসেক

ছায়াপথ (Galaxy) অসংখ্য তারা এবং আন্তঃনাক্ষত্রিক পদার্থের সমষ্টি। এদেরকে মহাশূন্যের একেকটি দ্বীপ হিসেবে কল্পনা করা যায়। কোনো কোনো ছায়াপথে কয়েক শত বিলিয়ন পর্যন্ত তারা থাকতে পারে। ছায়াপথ অনেক প্রকারের— খুব ছোটো অনুজ্জ্বল বামন বস্তু থেকে শুরু করে অত্যুজ্জ্বল সর্পিলাকার দানব পর্যন্ত সব ধরণেরই হতে পারে।

ছায়াপথেরা বেশ প্রবীণ; মহালোড়নের পর থেকে প্রথম ছায়াপথের উদ্ভব পর্যন্ত সময়টা খুব বেশি নয়। আধুনিক শক্তিশালী দূরবীক্ষণ দিয়ে যতদূর পর্যন্ত দেখা গেছে ততদূরেও ছায়াপথের অস্তিত্ব রয়েছে। ছায়াপথেরা একা থাকতে পছন্দ করে না, অধিকাংশই কোনো না কোনো স্তবকের সদস্য। আবার কিছু স্তবক একসাথে মিলে মহাস্তবক গঠন করে। মহাস্তবক গুলোর মধ্যবর্তী স্থান প্রায় শূন্য। এ কারণেই বৃহৎ পরিসরে মহাবিশ্বকে ছায়াপথসমূহের পাত আর শিকল দিয়ে গঠিত এক জালির মতো দেখায়।

ছায়াপথেরা আকৃতির দিক দিয়ে বৈচিত্র্যময়; একেক ধরণের ছায়াপথের জন্ম ও বিবর্তনের ইতিহাস একেক রকম হওয়াই এর কারণ। তবে কেবল গড়ন নয়, আভ্যন্তরীণ ঘটনাবলি ও সক্রিয়তার মাত্রার দিক দিয়েও এরা বিচিত্র রকমের। কোথাও প্রবল পরাক্রমে নতুন নতুন তারা জন্ম নিতে থাকে; নবীণ তারার উপস্থিতি বুঝা যায় সংশ্লিষ্ট প্রদীপ্ত গ্যাস ও ধূলিমেঘ থেকে। সে তুলনায় কিছু ছায়াপথ আবার বেশ শান্ত, কারণ অনেক আগেই তারা বন্ধ্যা হয়ে গেছে। তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ঘটনাগুলো ঘটে কিছু ছায়াপথের কেন্দ্রে। এদের গর্ভ থেকে যে বিপুল পরিমাণ দ্যুতি উৎসারিত হয়, তার উৎস কেবল কোনো অতিভারী বস্তুই (সম্ভবত কৃষ্ণবিবর) হতে পারে। দূরবীক্ষণ দিয়ে অনেক দূরের কিছু ছায়াপথের— যাদের নাম কোয়েজার— কেন্দ্রে অতিভারী কৃষ্ণবিবর গঠনের প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করা গেছে। তাই ধারণা করা হয়, কেন্দ্রীয় কৃষ্ণবিবরগুলো বহু বিলিয়ন বছর আগেই গঠিত হয়েছে।

বিংশ শতাব্দীর প্রথমার্ধের আগে ছায়াপথের অস্তিত্ব আমাদের জানা ছিল না। কিন্তু এর পর থেকে ছায়াপথই হয়ে উঠেছে জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক গবেষণার অন্যতম প্রধান বিষয়বস্তু। এই নিবন্ধে এসব গবেষণার উপরই আলোকপাত করা হবে। এখানে আলোচিত হবে আমাদের ছায়াপথের তথা আকাশগঙ্গার বাইরের সকল ছায়াপথ; স্তবক ও মহাস্তবকে তাদের বণ্টন ও বিন্যাস; এবং সংক্ষেপে সক্রিয় ও শান্ত ছায়াপথ এবং কোয়েজারদের জন্ম ও বিবর্তন। আমাদের ছায়াপথ সম্পর্কে জানতে হলে আকাশগঙ্গা নিবন্ধটিতে যেতে হবে, এছাড়া ছায়াপথের জন্ম ও বিবর্তন এবং সক্রিয় ছায়াপথ ও কোয়েজারদের নিয়েও আলাদা আলাদা নিবন্ধ রয়েছে যেখানে আরও বিশদ আলোচনা পাওয়া যাবে।